L'objet de cette revue est d'évaluer dans quelle mesure la valeur réelle d'une caractéristique peut être mesurée. Pour répondre à cette question, deux critères doivent être pris en compte : les caractéristiques intrinsèques de l'instrument et le processus de mesure.
Précision du processus de mesure
Le processus de mesure est défini par sa précision, c'est-à-dire le plus petit changement dans la valeur d'une caractéristique, supposée stable et bien définie, qui peut être détecté de manière reproductible par ce processus.
Cette précision dépendra alors de :
- l'appareil de mesure lui-même, via sa qualité, sa complexité et son état, et
- les conditions de son utilisation, y compris la compétence, l'habileté et le degré d'attention de la personne qui l'utilise.
Concernant la partie de la précision liée au dispositif de mesure, elle comprend deux facteurs qui sont :
- la résolution de l'appareil, qui est la plus petite différence de valeur observable sur son affichage
- sa capacité à fournir la même valeur (= fidélité), ou des valeurs très similaires, lors de mesures individuelles successives de la même caractéristique, réalisées dans les mêmes conditions.
La précision d'un appareil de mesure est parfois indiquée dans les instructions d'utilisation de l'appareil. Cette précision est celle qui peut être atteinte dans des conditions idéales par un utilisateur expérimenté et attentif, mais elle est souvent subjective.
Erreur systématique
Indépendamment de sa précision, un appareil peut être défectueux, mal calibré ou mal utilisé.
Par exemple, avec un appareil à affichage numérique, il est possible qu'il n'indique pas zéro pour une mesure de valeur nulle, ou qu'il affiche des valeurs multipliées (par rapport aux " vraies " valeurs) par une constante ou une fonction dont la valeur reste proche de l'unité. Il est également possible qu'une modification apportée à une installation au cours d'une expérience modifie un paramètre influençant les mesures (par exemple, le diamètre du tube utilisé lors de l'utilisation d'une pompe péristaltique).
Dans tous ces cas, un écart par rapport à la valeur qui serait normalement mesurée se produit. Cet écart, appelé erreur systématique, affecte la précision de la mesure, c'est-à-dire que le même écart se produira à chaque répétition de la même mesure et se reflétera directement dans la valeur de la moyenne.
Incertitude expérimentale
L'incertitude expérimentale est l'ampleur de la variation aléatoire, imprévisible ou indéterminée de la valeur mesurée d'une caractéristique d'un objet. Souvent, cette variation est principalement associée à l'une ou l'autre des dimensions suivantes :
- la précision limitée (résolution et/ou exactitude) du processus de mesure : il s'agit de l'incertitude de mesure ;
- instabilité, irrégularité ou mauvaise définition de l'objet : il s'agit de l'incertitude de définition.
Quelle que soit sa source, l'incertitude ne peut jamais être éliminée de l'expérimentation et, contrairement à l'erreur systématique, elle ne peut pas être corrigée. Il est donc nécessaire de bien l'évaluer afin qu'elle soit correctement reflétée dans les résultats et prise en compte dans leur interprétation.
Par souci de transparence, Darwin Microfluidics s'efforce de tester la précision des instruments que nous développons et distribuons. Contactez-nous si vous avez la moindre question !
