L'objet de cette revue est d'évaluer dans quelle mesure la valeur réelle d'une caractéristique peut être mesurée. Pour répondre à cette question, deux critères doivent être pris en compte : les caractéristiques intrinsèques de l'instrument et le processus de mesure.
Précision du processus de mesure
Le processus de mesure est défini par sa précision, c'est-à-dire le plus petit changement dans la valeur d'une caractéristique, supposée stable et bien définie, qui peut être détecté de manière reproductible par ce processus.
Cette précision dépendra alors de :
- l'appareil de mesure lui-même, via sa qualité, sa complexité et son état, et
- les conditions de son utilisation, y compris la compétence, l'habileté et le degré d'attention de la personne qui l'utilise.
Concernant la partie de la précision liée au dispositif de mesure, elle comprend deux facteurs qui sont :
- la résolution de l'appareil, qui est la plus petite différence de valeur observable sur son affichage
- sa capacité à fournir la même valeur (= fidélité), ou des valeurs très similaires, lors de mesures individuelles successives de la même caractéristique, réalisées dans les mêmes conditions.
La précision d'un appareil de mesure est parfois indiquée dans les instructions d'utilisation de l'appareil. Cette précision est celle qui peut être atteinte dans des conditions idéales par un utilisateur expérimenté et attentif, mais elle est souvent subjective.
Erreur systématique
Indépendamment de sa précision, un appareil peut être défectueux, mal calibré ou mal utilisé.
For example, with a digital display device, it may not indicate zero for a measurement of zero value, or it may display values multiplied (relative to " true " values) by a constant or function whose value remains close to unity. It is also possible that a change to a set-up during an experiment may change a parameter that influences the measurements (for example, the diameter of the tubing used when using a peristaltic pump).
Dans tous ces cas, un écart par rapport à la valeur qui serait normalement mesurée se produit. Cet écart, appelé erreur systématique, affecte la précision de la mesure, c'est-à-dire que le même écart se produira à chaque répétition de la même mesure et se reflétera directement dans la valeur de la moyenne.
Incertitude expérimentale
L'incertitude expérimentale est l'ampleur de la variation aléatoire, imprévisible ou indéterminée de la valeur mesurée d'une caractéristique d'un objet. Souvent, cette variation est principalement associée à l'une ou l'autre des dimensions suivantes :
- la précision limitée (résolution et/ou exactitude) du processus de mesure : il s'agit de l'incertitude de mesure ;
- instabilité, irrégularité ou mauvaise définition de l'objet : il s'agit de l'incertitude de définition.
Whatever its source, uncertainty can never be eliminated from experimentation and, unlike systematic error, it cannot be corrected. It is therefore necessary to evaluate it well, so that it is correctly reflected in the results and taken into account in their interpretation.
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