El objetivo de la microfluídica es miniaturizar al máximo todos los componentes de la plataforma microfluídica, lo que implica el uso y la manipulación de volúmenes muy reducidos (denominados «volumen interno») que oscilan entre diez nanolitros y cien microlitros.
Huelga decir que el transporte de líquido a través de los distintos componentes no puede realizarse sin una ligera pérdida de volumen (lo que se denomina «volumen muerto»). Hoy en día, el reto consiste en diseñar los chips y los elementos con el menor volumen muerto posible.
En este artículo, definiremos los diferentes volúmenes que se dan en la microfluídica y cómo reducirlos.
Volúmenes en microfluídica
Volumen interno
En términos generales, el volumen interno se define como la suma del volumen muerto y el volumen barrido por el flujo dentro de un componente o sistema.
Volumen muerto
El volumen muerto es la parte del volumen interno que no forma parte de la trayectoria del flujo. Esto significa que esta parte del líquido, una vez que el flujo se ha dispersado, no se puede recuperar, o quizá se pueda recuperar más adelante. Como se mencionó en la introducción, el reto para los fabricantes de componentes microfluídicos es minimizar los volúmenes muertos en sus productos. De hecho, esto puede suponer un problema cuando varias muestras tienen que pasar por la misma trayectoria, pero no deben contaminarse entre sí.
Volumen barrido
El volumen barrido es la parte del volumen interno que se encuentra directamente en la trayectoria del flujo: los fluidos deben atravesar este volumen al pasar por el racor. Al igual que en el caso de los demás tipos de volumen mencionados anteriormente, es preferible que este volumen barrido sea lo más reducido posible.
¿Cómo se reducen los volúmenes en microfluídica?
Cada componente de un sistema microfluídico (tubo, conector, canal, válvulas) tiene un volumen interno. Por lo general, se tiende a querer que el volumen muerto y el volumen barrido sean lo más reducidos posible. Esto resulta especialmente importante cuando se trabaja con muestras de las que se dispone en cantidades muy limitadas.
Te recomendamos que eches un vistazo a algunos consejos que pueden ayudarte a reducir estos volúmenes.
Para minimizar el volumen interno de un sistema microfluídico, es lógico pensar —sin recurrir a laboriosas ecuaciones matemáticas— en el volumen asociado a los canales del chip microfluídico. Por lo tanto, nos lanzaremos a diseñar un nuevo chip bastante eficiente que permita reducir estos volúmenes. Sin embargo, lo más habitual es que la mayor parte de los volúmenes internos no estén asociados a los canales microfluídicos, sino a otros elementos como conectores, tube, válvulas o bombas.
¿Cómo puede ayudarte « Darwin Microfluidics »?
La clave está en recurrir a elementos (más allá del diseño del chip) creados específicamente para la microfluídica, pero, sobre todo, que reduzcan considerablemente el volumen interno. Darwin Microfluidics ofrece un catálogo completo de accesorios y conectores, junto con tube para satisfacer las aplicaciones más exigentes.
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